阿尔茨海默病是一种进行性发展的致死性神经退行性疾病，临床表现为认知和记忆功能不断恶化，日常生活能力进行性减退，并有各种神经精神症状和行为障碍。目前诊断首先主要根据临床表现作出痴呆的诊断，然后对病史、病程的特点、体制检查脊神经系统检查、心理测查与辅助检查的资料进行综合分析，排出其他原因引起的痴呆，才能诊断为AD。治疗包括药物治疗与非药物治疗。认知功能障碍的药物治疗较多，但临床疗效均不确切。临床上常用的治疗策略有：①增加脑内乙酰胆碱浓度的药物；②促进脑内胆碱能神经元的存活或提高其神经传导功能的药物；③减少Αβ的产生或促进其降解的药物。
近年来，越来越多的研究集中在糖尿病与AD发病的关系上。糖尿病传统的分型有1型和2型。1型糖尿病的特点是胰岛β细胞受损，血中胰岛素水平下降，血糖升高；2型糖尿病以胰岛素抵抗为主要特点，即血中胰岛素水平升高，但是胰岛素受体的敏感性下降，导致血糖升高。研究人员对一组AD病人连续10年的流行病学调查发现，81%的AD病人有2型糖尿病或者空腹血糖升高，而2型糖尿病人患AD的危险度比正常人高65%-100%。空腹血糖水平随年龄而逐渐增加，65岁以后更加明显。在应用胰岛素滴注维持空腹血糖水平的“钳夹试验”中，老年人对于胰岛素的需要量比青年人高1.8倍，而葡萄糖的摄取量比青年人少40%，提示胰岛β细胞功能随年龄而下降，胰岛素抵抗随年龄而增加。老年人长期高血糖和高胰岛素血症，可以进一步加剧胰岛素信号转导通路障碍。而AD患者在出现临床症状之前，PET检查就表现出额颞皮层供血不足和葡萄糖利用减少，提示该脑区的神经活动减少。与认知功能相关的结构，如海马、内嗅区、大脑皮层存在高密度的胰岛素受体，而且能够分泌胰岛素。胰岛素不仅是一种调节血糖和能量代谢的重要激素，而且作为一种神经营养因子参与细胞存活和学习记忆形成，并且抑制细胞凋亡，故出现胰岛素信号转导障碍必然会导致认知功能障碍。有鉴于此，有些研究人员干脆把AD称为3型糖尿病。另一方面，研究人员发现，干细胞移植可以部分改善糖尿病人脑细胞供血和供氧，从而在一定程度上缓解AD患者的病情。